Nato come Brian Donnelly nel 1974 nel New Jersey, Kaws ha studiato illustrazione alla School of Visual Arts di New York. Dopo la laurea, ha lavorato brevemente come illustratore freelance per 101 Dalmatians della Disney e per la serie animata Daria e Doug. Ha iniziato a usare il nome Kaws da giovane artista di graffiti a Jersey City. Non è stato fino a quando si è trasferito a New York negli anni '90 che ha iniziato a impiegare il "subvertising", una pratica di parodia e spoofing di pubblicità aziendali e politiche su cartelloni pubblicitari, cabine telefoniche e pensiline degli autobus; il suo subvertising è apparso in città di tutto il mondo, tra cui Londra, Parigi, Berlino e Tokyo.

Con molti dei tratti distintivi stilistici della Pop art, come l'inclusione di personaggi de I Simpson e SpongeBob SquarePants, nonché personaggi pubblicitari iconici come l'omino Michelin, i dipinti, le stampe e le sculture di Kaws sono stati paragonati a quelli di Takashi Murakami e Jeff Koons . Il suo metodo di ripetere l'immaginario iconico è un tentativo di rendere le opere universalmente comprese, di trascendere sia il linguaggio che la cultura. Oscurando ulteriormente il confine tra subvertisement e pubblicità, Kaws ha intrapreso una serie di collaborazioni commerciali, a cominciare dalla produzione di un giocattolo in vinile per il marchio di abbigliamento giapponese Bounty Hunter. Altre collaborazioni degne di nota hanno incluso la riprogettazione della statuetta degli MTV Video Music Awards 2013 e una collezione di t-shirt e accessori a prezzi accessibili per il marchio di abbigliamento Uniqlo nel 2016.

Le sue opere si trovano nelle collezioni del Museum of Contemporary Art, San Diego, del Brooklyn Museum e del Modern Art Museum of Fort Worth.