Frans Manders werd geboren op 8 januari 1939 in Helmond. Na de lagere school trad hij in dienst bij de drukkerij waar zijn vader werkzaam was, waar hij begon in de afwerking. In deze periode ontwikkelde hij zich grotendeels autodidactisch als kunstenaar.

Naast zijn werk in de drukkerij wijdde Manders zich intensief aan zijn geliefde bezigheid: tekenen. Door zelfstudie, onder meer via het kopiëren van werken van Rembrandt en George Hendrik Breitner, legde hij een solide basis in observatie, compositie en techniek. Deze klassieke invloeden zijn terug te zien in zijn aandacht voor licht, sfeer en menselijke aanwezigheid.

Frans Manders ontwikkelde gaandeweg een eigen beeldtaal waarin ambacht en persoonlijke expressie samenkomen. Zijn werk getuigt van een diep respect voor het vak en een langdurige, geduldige ontwikkeling als kunstenaar.