Jan Sierhuis, geboren in 1928 in Amsterdam, groeide op in de Jordaan tijdens de crisisjaren. Zijn vader overleed toen hij nog jong was en zijn moeder zorgde ervoor dat hij kon tekenen op restpapier van de kantoren die zij schoonmaakte. Vanaf zijn vroege jeugd wist hij dat hij schilder wilde worden. Hij werd eerst opgeleid tot huisschilder, maar koos al snel voor de kunst. Hij studeerde kort aan de Rijksakademie, waar hij vanwege zijn eigenzinnige ideeën weer vertrok, en raakte eind jaren veertig betrokken bij de experimentele kringen rond de Cobra-beweging, hoewel hij door zijn jonge leeftijd geen officieel lid werd. In 1962 was hij medeoprichter van de Amsterdamse Groep Scorpio, die nieuwe tentoonstellingsvormen nastreefde.
Zijn artistieke ontwikkeling begon met naturalistische landschappen en evolueerde in de jaren vijftig naar abstracte schilderijen. Vanaf het midden van de jaren zestig keerde hij terug naar expressieve figuratie, met dansende figuren, portretten en kleurrijke landschappen vol beweging en ritme. Zijn vele zomers in Spanje en zijn fascinatie voor flamenco zijn voelbaar in de energie van zijn penseelvoering en de levendige kleuren van zijn werk. Zijn schilderijen balanceren tussen vrijheid en structuur, emotie en vorm, en zijn altijd geworteld in het leven zelf.
Sierhuis bouwde een internationale reputatie op en exposeerde in musea en galeries in Nederland, Frankrijk, Mexico, Argentinië, Zweden, de Verenigde Staten en Japan. Het Stedelijk Museum Amsterdam wijdde in 1971 een grote overzichtstentoonstelling aan zijn werk en verwierf meer dan 130 van zijn schilderijen en tekeningen. Hij ontving diverse prijzen, waaronder de Koninklijke Subsidie voor de Schilderkunst, de Thérèse van Duyl-Schwartze Prijs en de Jeanne Oosting Prijs, en werd in 2002 benoemd tot Officier in de Orde van Oranje-Nassau. Daarnaast gaf hij les aan onder meer Psychopolis, de Rietveld Academie en de Rijksakademie, waar zijn bevlogenheid en directe stijl vele jonge kunstenaars inspireerden.
Jan Sierhuis bleef zijn hele leven trouw aan zijn expressieve, persoonlijke schildertaal, waarin humor, emotie en Amsterdamse bravoure samenkomen. Hij overleed in 2023 in zijn geboortestad Amsterdam, en liet een omvangrijke en levendige nalatenschap achter die de kern van de menselijke ervaring in kleur en beweging vangt.
