Jules Chapon, nascido em Heemstede em 1914 – falecido em Saint-Cyprien, Dordogne em 2007, foi um escultor, vitralista e pintor holandês.

Infância e história
Jules nasceu filho de Barend Chapon e Mietje Zilverberg. O seu pai era corretor da bolsa de valores, presidente do conselho da igreja da comunidade judaica em Haarlem e membro do Conselho Judaico. Na sua juventude, Chapon cresceu num ambiente artístico. O seu pai possuía uma coleção de arte das Escolas de Haia, Amesterdão e Bergen e interessava-se por arquitetura. A irmã dele era bailarina. Quando Jules tinha cerca de dez anos, recebeu a sua primeira caixa de pintura. Embora inicialmente parecesse destinado a uma carreira em finanças, acabou por optar por se tornar artista durante a guerra.

Anos de guerra e perda de família
Durante a mobilização, Chapon foi destacado como soldado em Roterdão, onde sofreu o bombardeamento. Em 1941, a empresa de investimento do seu pai foi confiscada e liquidada pelos alemães. Jules começou então a pintar e a desenhar novamente.
Em 1942, juntou-se à resistência. Entre outras coisas, ajudou judeus a obter documentos de identidade falsos. Em setembro de 1943 foi traído e preso. Em Amesterdão, Jules foi interrogado e abusado. Num momento de desatenção, conseguiu escapar pelo parque de bicicletas da esquadra. Escondeu-se então em vários endereços e começou a ler filosofia intensivamente. Este período deu-lhe paz e reflexão.

Concluiu que a vida material era vazia. Se sobrevivesse à guerra, queria ocupar-se com algo substancial. Entretanto, uma tragédia aconteceu na sua família. No início de 1943, o seu pai foi preso e a 2 de fevereiro foi baleado juntamente com o rabino-chefe Philip Frank nas dunas perto de Bloemendaal. No mesmo dia, a sua mãe e irmã foram também detidas; a sua outra irmã, Selma, não estava em casa e sobreviveu à guerra. Jules e o irmão conseguiram inicialmente escapar, mas o irmão regressou para não deixar as mulheres sozinhas e foi preso na mesma. Todos foram deportados para Auschwitz via Hollandse Schouwburg e Westerbork e assassinados.

Recomeço em Haarlem e confronto com o passado
Após a guerra, Chapon regressou a Haarlem, onde restaurou sozinho um antigo edifício na Klein Heiligland. Ele também usou isto como uma galeria. Jan Nederkoorn, o homem que traiu a sua família, vivia perto. Cada encontro com ele era um confronto. Jules tentou atropelá-lo duas vezes com o seu carro. O seu médico aconselhou-o então a deixar a Holanda. Agora possuía uma ruína em Dordonha e decidiu estabelecer-se lá permanentemente.

Desenvolvimento inicial da arte e do estilo
Nos primeiros anos após a guerra, Jules trabalhou num estilo naturalista. Processou as suas experiências de guerra em pinturas sombrias e carregadas, como Inverno da Fome e Campos de Concentração I e II. Teve aulas com Henri Boot e Kees Verwey. Em 1940, casou com Polly Meure.

Avanço e influências do sul de França
A partir de 1947, Chapon expôs o seu trabalho na Holanda e em França. Pintou paisagens, retratos, naturezas-mortas e representações de figuras. O seu estilo começou a mudar através de encontros com artistas e poetas como Nicolas de Staël e René Char no sul de França. Influenciado pelos artistas dinamarqueses Cobra, começou a trabalhar de forma mais expressiva e abstrata. O uso das cores tornou-se mais vívido e as suas linhas mais simples. A partir de 1957 produziu exclusivamente obras abstratas.

Galerie Espace e rede de artistas
Em 1956, Jules, Polly Meure e Eva Bendien fundaram a Galerie Espace, no estúdio de Jacob Bendien na Klein Heiligland em Haarlem. Em 1960, a galeria mudou-se para Amesterdão. A galeria ainda existe. Chapon também atuou na associação de artistas de Haarlem, Teisterbant, juntamente com Godfried Bomans, Anton Heyboer e Harry Mulisch, entre outros.

Fim do seu casamento
Na década de 1960, Jules e Polly distanciaram-se. Em 1964, partiu para a Bélgica, onde abriu uma galeria em Bruxelas. O divórcio ocorreu alguns anos depois.

Encomendas monumentais e reconhecimento internacional
Entre 1960 e 1980, Chapon recebeu importantes encomendas monumentais. Criou muros impressionantes para, entre outros, as fábricas Fokker em Schiphol, o Banco Central Holandês em Amesterdão e a prisão de Bijlmerbajes. Para tal, utilizou antigas chapas de navios com orifícios queimados, preenchidos com apliques de vidro, em colaboração com o estúdio Van Tetterode. Em 1968, o processo de produção de três anos do muro para o De Nederlandsche Bank foi registado pelo cineasta Wim van der Velde. O filme ganhou uma medalha de ouro num festival em Bilbau, em 1972.

De volta à pintura em França
A partir da década de 1970, Chapon também fez experiências com poliéter e plexiglass. Em 1973, fixou-se definitivamente na Dordonha. A tranquilidade do campo francês deu-lhe espaço para se voltar a desenvolver plenamente para se concentrar na pintura e no desenho. Sentia-se ali em casa, ao contrário da Holanda, que lhe fazia lembrar muito a miséria e a perda.

Reconhecimento e reflexão nos últimos anos
Em 1996, foi realizada uma exposição retrospetiva do seu trabalho no Museu Histórico Judaico. No mesmo ano, Chapon contou a sua história de vida ao USC Shoah Foundation Institute, fundado por Steven Spielberg. Este foi incluído na Coleção Testemunhas Contam de 2000 do Museu Histórico Judaico.

Filosofia, simplicidade e arte
Nos seus últimos anos, Chapon regressou cada vez mais ao essencial. Procurava simplicidade, silêncio e concentração no seu trabalho. Acreditava que a arte não deveria exibir miséria, mas sim oferecer ao espectador espaço para formar os seus próprios pensamentos. Jules considerava a pintura e o desenho uma forma de existência — uma forma de existência sem a qual já não podia viver. A sua visão da paisagem dava-lhe uma sensação de infinito, na qual queria descobrir as linhas vezes sem conta.

Na década de 1950, o crítico de arte Hans Redeker descreveu-o como “uma figura contemplativa, fechada e introvertida”. O próprio admitiu mais tarde: “A minha libertação só chegou quando me mudei definitivamente para França”.