Pieter Cornelis Mondriaan (nascido a 7 de março de 1872 em Amersfoort – falecido a 1 de fevereiro de 1944 em Nova Iorque) tornou-se um dos artistas mais influentes do século XX. O seu trabalho marca uma mudança radical na história da arte: da figuração tradicional para uma abstração geométrica estritamente ordenada que ensinaria o mundo a ver com novos olhos.

Mondrian nasceu numa família protestante rigorosa, onde a arte e a religião estavam intimamente interligadas. O seu pai era diretor de escola e pintor amador, e o seu tio era pintor. Esta formação deu a Mondrian um acesso precoce às técnicas de desenho e pintura. Na sua juventude, pintou sobretudo paisagens – moinhos, quintas, rios – num estilo impressionista, influenciado por artistas como a Escola de Haia e Vincent van Gogh.

Por volta de 1908, Mondrian começou a estudar a teosofia, uma filosofia espiritual que assume uma ordem oculta por detrás da realidade visível. Esse interesse mudaria profundamente a sua arte. Começou a usar as cores de forma mais simbólica e a simplificar as formas naturais. As suas árvores, torres de igrejas e dunas tornaram-se cada vez mais austeras e abstratas.

Um passo importante ocorreu durante a sua estadia em Paris, a partir de 1911. Aí, ficou fascinado pelo cubismo de Picasso e Braque. Começou a analisar o seu trabalho em planos e linhas e gradualmente desenvolveu a sua própria linguagem visual: formas geométricas, linhas retas e uma paleta limitada de cores primárias.

Em 1917, Mondrian foi cofundador do De Stijl, um movimento artístico que procurava a harmonia e a ordem universais na arte e na arquitetura. Juntamente com Theo van Doesburg, entre outros, procurou a "essência" da arte – para além do pessoal, do anedótico ou do decorativo. O seu estilo – a que o próprio chamou neoplasticismo – limitava-se às linhas horizontais e verticais e ao uso do preto, branco e das cores primárias vermelho, azul e amarelo.

As suas pinturas deste período, como Composição com Vermelho, Azul e Amarelo (1930), são consideradas ícones da arte moderna. Parecem simples, mas são pensados ​​nos mais ínfimos detalhes. Cada linha, cada cor, cada proporção foi cuidadosamente colocada em busca do equilíbrio.

Em 1940, Mondrian fugiu da guerra para Nova Iorque. Aí, encontrou nova energia e inspiração no dinamismo da cidade, na música jazz e na emergente cultura americana. O seu trabalho ganhou um novo ritmo, como se pode ver na sua obra-prima Broadway Boogie Woogie (1942–1943). As linhas retas deram lugar a uma grelha de blocos e a detalhes em cores vivas que faziam lembrar o mapa de Manhattan e o ritmo da música que ele adorava.

Mondrian morreu de pneumonia em 1944, mas a sua influência perdura muito para além da pintura. O seu trabalho inspirou arquitetos, designers, designers de moda (como Yves Saint Laurent), designers gráficos e até músicos. Lançou as bases do modernismo e do minimalismo, e a sua linguagem visual ainda é reconhecível na paisagem urbana, no design e na cultura popular.

Embora o seu trabalho seja frequentemente associado ao racionalismo frio, reflete um profundo anseio por harmonia, pureza e ordem espiritual. Mondrian não queria retratar a realidade, mas tornar visível a sua estrutura subjacente – uma verdade universal em cores e linhas.