A fotografia de Thomas Ruff abrange todas as possibilidades materiais do meio. O artista usa uma variedade de técnicas que vão desde a produção antiquada de câmara escura até a manipulação digital enquanto explora a autenticidade, a apropriação e os limites da fotografia como forma de arte; seus interesses se alinham mais com a arte conceitual do que com a fotografia documental ou encenada, e seus temas abrangem retratos, paisagens, nus, arquitetura e formas abstratas.

Ruff ganhou destaque como parte da Escola de Düsseldorf, um grupo vagamente afiliado de fotógrafos que estudou com Bernd e Hilla Becher. A serialidade de seus temas se inspira na adoção de "tipologias" pelos Bechers em seu próprio trabalho. Ruff expôs em Nova York, Londres, Tóquio, Berlim, Paris e muitas outras cidades. Seu trabalho pertence às coleções do Art Institute of Chicago, do Hirshhorn Museum and Sculpture Garden, do Metropolitan Museum of Art, do Moderna Museet, do Guggenheim Museum e do S.M.A.K. Museu de Arte Contemporânea, entre outros.