Considerado um dos artistas contemporâneos mais importantes da China e pioneiro da arte multimídia conceitual, Wang Jianwei nasceu em 1958 em Suining, província de Sichuan. Seu pai era um membro do Exército de Libertação Popular, então a família se mudou muitas vezes antes de finalmente se estabelecer em Chengdu.

Depois de servir no exército, Wang estudou pintura, graduando-se na Academia de Belas Artes de Zhejiang (agora Academia de Arte da China, Hangzhou) em 1987.

Seu trabalho foi exibido em todo o mundo em importantes exposições individuais e coletivas, incluindo Art and China After 1989: Theatre of the World, Guggenheim Museum, Nova York (2017) e Time Temple, Guggenheim Museum, Nova York (2014). Wang Jianwei e Feng Mengbo foram os primeiros artistas chineses a serem exibidos na Documenta em Kassel em 1997.

Seus prêmios e homenagens incluem o 10º Prêmio Martell Artist of the Year (2013) e o Credit Suisse Today Art Award, Today Art Museum (2011). Wang Jianwei vive e trabalha em Pequim.