"Willem Janszoon Blaeu e seu filho Joan resumiram a 'era de ouro' da cartografia holandesa. Trabalhando durante o século XVII, Willem Blaeu desenhou uma série de mapas inovadores e publicou o primeiro atlas.

Ele nasceu em 1571 em Amsterdã e trabalhou inicialmente como balconista no comércio de arenque da família. No entanto, ele não estava feliz com sua ocupação e saiu de casa em 1594 para estudar matemática com Tycho Brahe, o famoso astrônomo. Blaeu era um bom aluno que impressionou muito seu tutor e, quando seus estudos terminaram, ele voltou para Amsterdã e abriu um negócio como cartógrafo. Seu negócio floresceu e sua reputação cresceu. Ele foi o primeiro cartógrafo a produzir mapas de folha única de muitos países europeus.

Em 1605, ele fez um mapa-múndi de parede, contendo 20 folhas, cada uma com 2,5 metros de largura. Este mapa foi de longe o mais preciso do período e deu uma contribuição notável para o conhecimento da geografia mundial.

Seu mapa permaneceu o mais preciso até 1648, quando seu filho, Joan, que também se tornou um famoso cartógrafo, o atualizou. Mas sua maior conquista foi a produção do primeiro atlas em 1630. O nome Blaeu era na verdade um apelido de família que Willem adotou depois que ocorreu uma confusão entre ele e seu grande rival Joannes Jansonius.