Jan van der Vaart nasceu a 17 de agosto de 1931 em Haia. Desde jovem que ficou fascinado pela forma e pela estrutura. O seu precoce interesse pelo desenho e pelo artesanato levou-o à Academia Real de Arte de Haia, onde iniciou a sua formação em cerâmica. Van der Vaart tornou-se um dos principais ceramistas dos Países Baixos no século XX, elogiado pela sua abordagem geométrica e arquitetónica à arte cerâmica.
Van der Vaart não era um ceramista guiado pela decoração ou ornamentação; procurava formas puras e claras. A sua obra é caracterizada por linhas retas, influências cubistas e uma precisão quase matemática. Encontrou inspiração na arquitetura moderna e no construtivismo, e isso expressou-se nos seus vasos, taças e objetos, frequentemente modulares ou empilháveis. Com a sua abordagem abstrata, uniu-se à tradição do De Stijl e dos movimentos funcionalistas, mas conseguiu desenvolver uma assinatura própria.
Em 1968, ingressou na Rijksakademie van Beeldende Kunsten, em Amesterdão, como professor, onde inspirou uma nova geração de ceramistas com a sua visão distinta de design e funcionalidade. O seu ensino era tão claro como o seu trabalho: claro, rigoroso e bem pensado, com grande atenção à perfeição artesanal.
Van der Vaart experimentou bastante com vernizes. Os seus esmaltes brilhantes em cores intensas, como o vermelho-cobre, o azul e o turquesa, tornaram-se icónicos. Os seus objetos, frequentemente concebidos como peças únicas ou em edições limitadas, foram incluídos tanto em coleções de arte como em projetos de design de interiores. Via a cerâmica como uma forma de arte completa e contribuiu para a maior valorização da cerâmica na Holanda, tanto nas coleções dos museus como no mercado de arte.
O seu trabalho está representado em diversos museus, incluindo o Stedelijk Museum Amsterdam, o Gemeentemuseum Den Haag (atual Kunstmuseum Den Haag) e coleções internacionais. Nas décadas de 1970 e 1980, também conquistou fama fora dos Países Baixos, incluindo a Alemanha e os países escandinavos.
Jan van der Vaart faleceu a 14 de novembro de 2000, em Amesterdão. O seu legado permanece vivo nos seus desenhos intemporais e nos muitos ceramistas que influenciou. A sua obra continua a ser uma importante referência para a arte cerâmica contemporânea no país e no estrangeiro.
