Sul l'artista
Koekkoek, Barend Cornelis (Middelburg, 11 ottobre 1803 – Kleve, 5 aprile 1862) è stato un paesaggista olandese e padre di Johannes Hermanus Barend Koekkoek. Barend Cornelis Koekkoek divenne noto durante la sua vita come il "Principe della pittura paesaggistica" ed era di gran lunga il paesaggista più acclamato del suo tempo e considerato il padre fondatore della pittura paesaggistica romantica olandese. Destinatario di infiniti premi e decorazioni, annoverava tra i suoi clienti il re Federico-Guglielmo IV di Prussia, lo zar Alessandro II e il re Guglielmo II dei Paesi Bassi. È cresciuto in un ambiente artistico. Suo padre Johannes Hermanus Koekkoek (1778-1851) era un rinomato pittore marino, dal quale ricevette le prime lezioni. I suoi fratelli Hermanus Koekkoek (1815-1882) e Marinus Adrianus Koekkoek (1807-1868) furono entrambi artisti di successo, il primo come pittore di soggetti marini e scene fluviali, il secondo come paesaggista. Nel 1817 si iscrisse all'Accademia di disegno di Middelburg, dove studiò con Abraham Krayestein. Trasferitosi ad Amsterdam nel 1822, studiò per quattro anni alla Koninklijke Academie van Beeldende Kunsten e nel 1824, a 19 anni, espresse la sua ambizione di diventare un pittore di paesaggi. Si è concentrato su ampi paesaggi boschivi in estate e in inverno, un tema dedotto dalla serie di quattro stagioni. Come altri pittori romantici come Caspar David Friedrich, Koekkoek dipinse il motivo di minuscole figure all'interno di ambienti naturali imponenti e maestosi per contrastare l'umile umanità con la grandezza della creazione. Questo era un soggetto popolare nell'età dell'oro, la principale fonte di ispirazione per gli artisti del XIX secolo. Un soggiorno di due anni nell'ambiente rurale di Hilversum (1826-1827), che ospitava una colonia di pittori di paesaggi e di bestiame, rafforzò la sua decisione. I paesaggi che dipinse nei dintorni rurali di Hilversum furono accolti favorevolmente. Nel 1829, la società di Amsterdam Felix Meritis ha assegnato una medaglia d'oro a uno dei paesaggi estivi di Koekkoek. Nel 1833 sposò Elise Thérèse Daiwaille (1814-1881), figlia del suo maestro e amico di lunga data, il maestro Jean Augustin Daiwaille, dalla quale ebbe cinque figlie. La piatta campagna olandese non poté soddisfare a lungo l'anima romantica di Koekkoek. “Sicuramente”, scriveva Koekkoek nel 1841, “La nostra patria non ha rocce, cascate, alte montagne o romantiche vallate. La natura orgogliosa e sublime non si trova nella nostra terra”. Con questo in mente, nell'estate del 1834 si trasferì nell'antica capitale ducale di Cleves, in Germania, dove trovò il suo soggetto ideale nella regione dell'Ahr, della Ruhr e del Reno. Presto grandi querce, sentieri tortuosi e viste panoramiche riempirono i suoi dipinti di un'abile miscela di dettagli minuti e atmosfera atmosferica. A Cleves, dove avrebbe trascorso il resto della sua vita, Koekkoek dipinse i suoi paesaggi più importanti, che vanno dalle vaste valli fluviali alle idilliache vedute della foresta dominate da una o più querce. Ha spesso drammatizzato i suoi alberi come mezzo per enfatizzare la meschinità dell'uomo rispetto alla natura. Nel 1841, Koekkoek si era guadagnato una tale stima dai suoi colleghi artisti che decise di pubblicare un libro di lezioni per studenti, Herinneringen en Mededeelingen van eenen Landschapsschilder ("Ricordi e comunicazioni di un pittore di paesaggi"), in cui affermava che un l'artista deve, soprattutto, rimanere fedele alla natura attraverso un'osservazione meticolosa e un disegno rigoroso. Questo lavoro fondamentale ha preso la forma di un piacevole viaggio lungo il Reno, indicando al lettore varie qualità della natura e del paesaggio. Lo stesso anno, su richiesta popolare di giovani artisti desiderosi di ricevere il suo insegnamento, Koekkoek fondò la sua accademia di disegno (Zeichen Collegium), e sulle sue orme, molti artisti si recarono nell'ex residenza ducale in cerca di istruzione dal grande maestro dell'accademia, tra questi Frederik Marinus Kruseman, Lodewijk Johannes Kleijn e Johann Bernard Klombeck. Aderendo strettamente ai principi del loro maestro espressi nei suoi scritti e nei suoi dipinti, questi artisti collettivamente diedero origine alla scuola di pittura di paesaggio denominata "Romanticismo di Cleves", fondendo il realismo con una pervasiva atmosfera idealizzata. Consigliava ai suoi studenti di studiare la natura da vicino, di osservare le qualità della luce all'alba e al tramonto e lo sviluppo dei temporali. Ha anche guidato i suoi studenti nell'esame dei maestri olandesi del XVII secolo. Gli anni '40 e '50 videro Koekkoek all'apice del suo genio. Nel novembre 1859 Koekkoek fu colpito da un grave ictus che pose fine alla sua carriera di pittore. Morì il 5 aprile 1862, nella sua amata città di Cleves. I dipinti di Koekkoek rivelano uno studio attento e una sintesi dei pittori olandesi del XVII secolo. La sua arte è saldamente radicata nella grande tradizione romantica olandese fondata dai maestri del Seicento: Hobbema, Cuyp, Ruisdael e Wynants. La luce dorata e l'inclusione di viaggiatori nel suo lavoro suggerisce che Koekkoek ammirava anche il dolore all'italiana olandese ter del XVII secolo, noti collettivamente come i Bamboccianti, in particolare Pieter van Laer e Jan Both. Koekkoek immaginava le sue immagini come il risultato di una combinazione ideale di osservazione e artificio. Ha studiato arte e natura con uguale acutezza, creando bellissimi dipinti di paesaggi che celebravano la grandezza della Creazione. "L'opera di Koekkoek colpisce lo spettatore per la sua potenza, per la salda e corretta costruzione degli alberi, per la crescita ampia e naturale delle foglie e dei rami, [e] per la riproduzione attenta ed elaborata del paesaggio boscoso" (GH Marius, Pittori olandesi del XIX secolo, Woodbridge, 1973, p. 89). Fino ad oggi, il lavoro di Koekkoek è molto apprezzato per la composizione vivace e l'atmosfera nostalgica, in cui sembra indugiare l'età dell'oro olandese. Proprio come lo era durante la sua vita, Koekkoek è ampiamente considerato come il più abile paesaggista del romanticismo olandese, rispetto ai cui dipinti scrupolosamente raffinati si misura il lavoro dei suoi contemporanei.
