Bernard de Montfaucon

Bernard de Montfaucon era un monaco benedettino francese della Congregazione di Saint Maur. Fu un astuto studioso che fondò la disciplina della paleografia, oltre ad essere curatore delle opere dei Padri della Chiesa. È considerato uno dei fondatori dell'archeologia moderna. Montfaucon nacque il 13 gennaio 1655 nel castello di Soulatgé, un piccolo villaggio nella città meridionale di Corbières, allora nell'antica provincia della Linguadoca, oggi nel moderno dipartimento dell'Aude. Dopo un anno fu trasferito al Castello di Roquetaillade, residenza della sua famiglia. All'età di sette anni fu mandato a Limoux, al collegio diretto dai Padri della Dottrina Cristiana. Montfaucon prestò servizio nell'esercito francese come volontario e partecipò alla guerra franco-olandese del 1673. Fu capitano di granatieri e compì due campagne sotto il comando del maresciallo Turenne, partecipò alla battaglia di Herbsthausen e si ammalò a Saverne in Alsazia . A causa della sua malattia infettiva fece voto a Nostra Signora di Marcelle di donare cento lire al suo santuario di Limoux e di farsi monaco, se fosse riuscito a tornare nel suo paese a seguito del suo intervento. Dopo la morte del padre di Montfaucon al castello di Roquetaillade, nel 1675 entrò nel noviziato del monastero benedettino di Bream a Tolosa. Lì imparò diverse lingue antiche: greco, ebraico, caldeo, siriaco e copto. Nel 1687 Montfaucon fu chiamato all'Abbazia di Saint-Germain-des-Prés e iniziò a lavorare a un'edizione delle opere dei Padri della Chiesa Greca. Nel 1705 Montfaucon esaminò e descrisse i manoscritti del Fonds Coislin, nella Bibliotheca Coisliniana (Parigi, 1705). Nel 1708 in Paleographia Graeca Montfaucon fu il primo ad usare il termine "paleografia". L'opera illustra l'intera storia della scrittura greca. Contiene le discussioni di Montfaucon sulle variazioni nelle forme delle lettere greche, l'uso di abbreviazioni nei manoscritti greci e il processo di decifrazione della scrittura arcaica. Era l'interesse speciale di Montfaucon. In quest'opera citava spesso manoscritti greci nei testi di Atanasio di Alessandria, Origene e Giovanni Crisostomo. Il libro trattava in modo così completo la grafia e altre caratteristiche dei manoscritti greci che rimase la principale autorità in materia per quasi due secoli. Nel 1714 Montfaucon pubblicò i frammenti di Hexapla di Origene. Montfaucon pubblicò 15 volumi di L'antiquité expliquée et représentée en figure tra il 1719 e il 1724. Una traduzione inglese di quest'opera fu pubblicata nel 1721–25 con il titolo Antiquity Explained and Represented in Diagrams. L'opera conteneva incisioni in folio su rame di antichità classiche. Comprendeva una rappresentazione del "Vaso Barberini", più comunemente noto come "Vaso Portland". Questo libro è pubblicato in inglese con il titolo Antichità. I materiali utilizzati in questo lavoro sono stati tratti dai manoscritti depositati nelle biblioteche francesi. Contiene molti facsimili illustrativi, sebbene siano incisi in modo piuttosto grossolano. Nel 1719, Montfaucon fu nominato da Filippo II, duca d'Orléans all'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres. Nel 1719 dopo la morte del sacerdote gesuita Michel Le Tellier (1643-1719), confessore del defunto re Luigi XIV, Bernard de Montfaucon divenne poi confessore del giovane re Luigi XV. Montfaucon morì il 21 dicembre 1741 presso l'Abbazia di Saint-Germain-des-Prés, dove fu sepolto. In una lettera del 24 giugno 1786, Josiah Wedgwood spiega di aver visto le incisioni di Montfaucon del Portland Vase. Montfaucon è stato l'originale editore delle omelie Adversus Judaeos di San Giovanni Crisostomo insieme a molte altre opere dei Padri della Chiesa. Montfaucon ha posto le basi per lo studio dei manoscritti greci. Scrivener ha affermato che il suo lavoro mantiene ancora un'alta autorità, anche "dopo scoperte più recenti", soprattutto di papiri in Egitto. Gli studiosi attuali concordano sul fatto che ha creato una nuova disciplina, la paleografia, e l'ha presentata in modo perfetto. Montfaucon è in gran parte responsabile per aver portato il famoso Arazzo di Bayeux all'attenzione del pubblico. Nel 1724, lo studioso Antoine Lancelot scoprì i disegni di una sezione dell'arazzo (circa 30 piedi dei 231 piedi dell'arazzo) tra le carte di Nicolas-Joseph Foucault, un amministratore normanno. (Questi disegni delle immagini dell'arazzo hanno "classicizzato" lo stile anglo-normanno altrimenti più rozzo aggiungendo ombre e dimensionalità alle figure.) Lancillotto, incerto su quale mezzo raffigurassero questi disegni, suggerì che potevano essere un rilievo tombale, una vetrata, un affresco, o anche un arazzo. Quando Lancillotto presentò i disegni di Foucault nel 1724 all'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres di Parigi, attirò l'attenzione di Montfaucon, che in seguito scoprì il tessuto nei disegni con l'aiuto dei suoi colleghi benedettini in Normandia.[10] Questo è spesso considerato come la moderna "scoperta" dell'Arazzo di Bayeux, che era andato in mostra silenziosa ogni anno in la Cattedrale di Bayeux forse per secoli. Montfaucon pubblicò i disegni di Foucault nel primo volume, Les Monumens de la Monarchie Francoise [sic]. In previsione del volume 2 di Les Monumens, Montfaucon incaricò l'artista Antoine Benoit e lo inviò a Bayeux per copiare l'Arazzo nella sua interezza e in modo fedele al suo stile, a differenza delle interpretazioni "ritoccate" di Foucault che erano più adatte al XVIII- gusti francesi del secolo. La professoressa di storia dell'arte della Emory University Elizabeth Carson Pasan critica Montfaucon per il suo punto di vista "trionfalista normanno" nel trattare la storia dell'arazzo, nonostante il fatto che affermasse che ci si dovrebbe fidare dei "migliori storici della Normandia". Afferma, tuttavia, che gli studiosi moderni sono in debito con lui per il suo processo di esame di molti resoconti della conquista normanna nell'interpretazione dell'arazzo, e per aver messo in evidenza l'ambiguità e l'enigma dell'arazzo, come il motivo per cui Harold Godwinson andò in Normandia nel 1064 o il identità dell'inafferrabile Aelfgyva).