Charles William Bartlett è nato il 1 giugno 1860 a Bridport, Dover, in Inghilterra. Ha iniziato la sua formazione con l'intenzione di diventare un chimico, ma è passato alle belle arti, iscrivendosi all'Academy of Art di Londra all'età di ventitré anni. Da lì si recò a Parigi per approfondire i suoi studi presso l'Academie Julian.

Dopo aver perso la moglie Emily e il figlio neonato durante il parto, l'artista ha trascorso un anno viaggiando in Europa con il collega artista Frank Brangwyn. Fu in questo periodo che il suo lavoro mantenne un focus sulla vita quotidiana delle contadine e dei bambini e iniziò ad affinare le sue tecniche di acquerello e disegno. Non sarebbe stato molto tempo dopo che Bartlett, ora tornato in Inghilterra e risposato, avrebbe scoperto il suo amore per la stampa e l'argomento paesaggistico per cui sarebbe diventato famoso.

Nel 1913 lui e la sua seconda moglie Catherine Main, che aveva sposato nel 1898, si recò a Ceylon, in Indonesia e in Cina per disegnare e dipingere. Il 1915 saluta il loro arrivo in Giappone, dove incontrano l'artista austriaco Fritz Capelari che li presenta all'editore Watanabe Shozaburo. Watanabe e Bartlett hanno iniziato una lunga collaborazione in cui Watanabe avrebbe trasformato i paesaggi ad acquerello di Bartlett in xilografie a colori; presto, Bartlett stesso avrebbe usato lo studio di Watanabe per scolpire e creare i suoi blocchi di legno.

Nel 1917, i Bartlett si recarono alle Hawaii, con l'intenzione di fare una breve visita. Tuttavia, si innamorarono del paesaggio e della comunità in cui stavano visitando e presto stabilirono lì la loro vita e la carriera di Charles. Divenne co-fondatore degli Honolulu Printmakers e un membro di spicco della comunità artistica delle Hawaii fino alla sua morte il 6 aprile 1940 all'età di ottant'anni.