Charles William Bartlett est né le 1er juin 1860 à Bridport, Douvres, Angleterre. Il a commencé ses études avec l'intention de devenir chimiste, mais s'est tourné vers les beaux-arts, s'inscrivant à l'Académie des Arts de Londres à l'âge de vingt-trois ans. De là, il se rend à Paris pour poursuivre ses études à l'Académie Julian.

Après avoir perdu sa femme Emily et son fils en couches, l'artiste a passé un an à voyager en Europe avec son collègue artiste Frank Brangwyn. C'est à cette époque que son travail reste centré sur la vie quotidienne des paysannes et des enfants et commence à perfectionner ses techniques d'aquarelle et de dessin. Ce n'est que bien plus tard que Bartlett, maintenant revenu en Angleterre et remarié, découvrira son amour pour la gravure et le sujet du paysage pour lequel il se fera connaître.

En 1913, lui et sa seconde épouse Catherine Main, qu'il avait épousée en 1898, se rendirent à Ceylan, en Indonésie et en Chine pour dessiner et peindre. 1915 a salué leur arrivée au Japon, où ils ont rencontré l'artiste autrichien Fritz Capelari qui les a présentés à l'éditeur Watanabe Shozaburo. Watanabe et Bartlett ont commencé une longue collaboration dans laquelle Watanabe transformerait les paysages à l'aquarelle de Bartlett en gravures sur bois en couleur; bientôt, Bartlett lui-même utiliserait le studio de Watanabe pour sculpter et créer ses propres blocs de bois.

En 1917, les Bartlett se sont rendus à Hawaï, dans l'intention de faire une courte visite. Cependant, ils sont tombés amoureux du paysage et de la communauté qu'ils visitaient et y ont rapidement établi leur vie et la carrière de Charles. Il est devenu co-fondateur des Honolulu Printmakers et un membre éminent de la communauté artistique d'Hawaï jusqu'à sa mort le 6 avril 1940 à l'âge de quatre-vingts ans.