Émile Prisse d'Avennes

Emile Prisse d'Avennes (1807-1879), orientalista, autore e artista francese, è stato uno dei più grandi egittologi pre-20° secolo. Ardente ammiratore delle superbe abilità degli artigiani egiziani e orientali, era innamorato dell'arte araba. Da giovane sognava di esplorare l'Oriente ea 19 anni iniziò a viaggiare in Grecia e Palestina. Nei successivi 40 anni esplorò la Siria, l'Arabia, la Persia e risiedette in Egitto e Algeria. Convertitosi all'Islam, viaggiò in Egitto travestito da arabo, usando il nome Edris Effendi. Studioso delle antiche culture egiziane e islamiche, scrisse in seguito: "Discuteremo di tutte le arti, di tutte le industrie coltivate dagli orientali con tanto gusto, brillantezza e fantasia. Presenteremo splendide riproduzioni di monumenti, oggetti d'arte e lusso, che testimoniano una civiltà avanzata, la cui influenza si è fatta sentire anche in Europa." Nel 1848/1851 Prisse d'Avennes pubblicò il suo Oriental Album a Londra (Oriental Album. Caratteri, costumi e modi di vita, la valle del Nilo). Questa brillante collezione di 32 cromolitografie che illustrano le persone ei costumi della Valle del Nilo è stata accompagnata da un commento del famoso orientalista ed egittologo James Augustus St. John. Dopo un nuovo viaggio in Nord Africa, Prisse d'Avennes tornò in Francia nel 1860, portando i frutti dei suoi viaggi: centinaia di disegni in folio, fotografie, schizzi, piani e 400 metri di bassorilievi. Affascinato dalla simmetria, dalla complessità e dall'opulenza dell'arte egiziana e araba, ha attinto da questa vasta collezione per creare raccolte dei migliori esempi di arte e architettura, tenendo conto anche dei contesti storici, sociali e religiosi. Nel 1877 pubblicò a Parigi la sua eccezionale indagine sull'arte e l'architettura islamica, Arab Art (L'Art arabe d'après les monumental du Kaire, 1869-1877).