Gaius Plinius Secundus

Plinio il Vecchio, latino per esteso Gaius Plinius Secundus (nato 23 dC, Novum Comum, Gallia Transpadana [ora in Italia] - morto 24 agosto 79, Stabiae, vicino al Vesuvio), sapiente romano e autore della celebre Storia Naturale , un'opera enciclopedica di disomogenea accuratezza che fu un'autorità in materia scientifica fino al Medioevo. Trascorrendo la maggior parte del suo tempo libero studiando, scrivendo o indagando sul campo sui fenomeni naturali e geografici, scrisse un'opera enciclopedica, Naturalis Historia (Storia naturale), che divenne un modello per tutte le altre enciclopedie. Plinio discendeva da una famiglia benestante e gli fu permesso di completare i suoi studi a Roma. All'età di 23 anni, iniziò la carriera militare prestando servizio in Germania, arrivando al grado di comandante di cavalleria. Tornò a Roma, dove forse studiò legge. Fino alla fine del regno di Nerone, quando divenne procuratore in Spagna, Plinio visse in semipensione, studiando e scrivendo. La sua devozione per i suoi studi e la sua tecnica di ricerca sono state descritte da suo nipote, Plinio il Giovane. Dopo l'adesione nel 69 dC di Vespasiano, con il quale Plinio aveva servito in Germania, tornò a Roma e assunse vari incarichi ufficiali. L'ultimo incarico di Plinio fu quello di comandante della flotta nel Golfo di Napoli, dove fu incaricato della soppressione della pirateria. L'apprendimento di un'insolita formazione di nubi, in seguito scoperto essere il risultato di un'eruzione del Monte. Vesuvio - Plinio scese a terra per accertarne la causa e rassicurare i cittadini atterriti. Fu sopraffatto dai fumi derivanti dall'attività vulcanica e morì il 24 agosto 79, secondo il rapporto di suo nipote. Plinio non era sposato e lasciò la sua unica sorella. In retrospettiva, l'influenza di Plinio si basa sulla sua capacità di assemblare in modo metodico una serie di fatti precedentemente non correlati, la sua percettività nel riconoscere dettagli ignorati da altri e le sue storie leggibili, con le quali ha collegato insieme dati di fatto e di fantasia. Insieme a affermazioni, favole ed esagerazioni non supportate, la fede di Plinio nella magia e nella superstizione ha contribuito a plasmare la teoria scientifica e medica nei secoli successivi. Forse il più importante dei metodi pseudoscientifici da lui sostenuti era la dottrina delle firme: si pensava che una somiglianza tra l'aspetto esteriore di una pianta, un animale o un minerale e i sintomi esteriori di una malattia indicasse l'utilità terapeutica della pianta. Con il declino del mondo antico e la perdita dei testi greci da cui tanto dipendeva Plinio, la Storia Naturale divenne un surrogato di un'educazione generale. Nel Medioevo europeo molte delle più grandi biblioteche monastiche possedevano copie dell'opera; queste e molte versioni abbreviate assicurarono il posto di Plinio nella letteratura europea. La sua autorità era incontrastata, in parte a causa della mancanza di informazioni più affidabili e in parte perché le sue affermazioni non lo erano e, in molti casi, non potevano essere verificate. Il primo attacco all'opera di Plinio - il trattato di Niccolò Leoniceno sugli errori di Plinio - fu pubblicato a Ferrara nel 1492. Da allora in poi, l'influenza di Plinio diminuì, poiché più scrittori misero in dubbio le sue affermazioni. Alla fine del XVII secolo, la Storia Naturale era stata respinta dai principali scienziati. Fino a quel momento, tuttavia, l'influenza di Plinio, specialmente sugli scrittori non scientifici, fu immutata; era, per esempio, quasi certamente conosciuto da William Shakespeare e John Milton. Sebbene l'opera di Plinio non sia mai più stata accettata come un'autorità scientifica, gli studiosi latini del XIX secolo hanno dimostrato in modo conclusivo l'importanza storica della Storia Naturale come uno dei più grandi monumenti letterari dell'antichità classica. È ancora di valore per coloro che desiderano un riassunto onesto della Roma del I secolo.