Gaius Plinius Secundus

Plínio, o Velho, em latim completo Gaius Plinius Secundus (nascido em 23 dC, Novum Comum, Transpadane Gália [agora na Itália] - falecido em 24 de agosto de 79, Stabiae, perto do Monte Vesúvio), sábio romano e autor da célebre História Natural , uma obra enciclopédica de precisão desigual que foi uma autoridade em assuntos científicos até a Idade Média. Passando a maior parte de seu tempo livre estudando, escrevendo ou investigando fenômenos naturais e geográficos no campo, ele escreveu uma obra enciclopédica, Naturalis Historia (História Natural), que se tornou um modelo para todas as outras enciclopédias. Plínio descendia de uma família próspera e pôde completar seus estudos em Roma. Aos 23 anos, ele começou a carreira militar servindo na Alemanha, chegando ao posto de comandante de cavalaria. Ele voltou para Roma, onde possivelmente estudou Direito. Até perto do final do reinado de Nero, quando se tornou procurador na Espanha, Plínio viveu em semi-aposentadoria, estudando e escrevendo. Sua devoção aos estudos e sua técnica de pesquisa foram descritas por seu sobrinho, Plínio, o Jovem. Após a ascensão em 69 dC de Vespasiano, com quem Plínio havia servido na Alemanha, ele retornou a Roma e assumiu vários cargos oficiais. A última missão de Plínio foi a de comandante da frota na Baía de Nápoles, onde foi acusado de reprimir a pirataria. Ao saber de uma formação de nuvem incomum - mais tarde descoberta como resultado de uma erupção do Monte Vesúvio - Plínio foi à praia para averiguar a causa e tranquilizar os cidadãos aterrorizados. Ele foi dominado pela fumaça resultante da atividade vulcânica e morreu em 24 de agosto de 79, de acordo com o relatório de seu sobrinho. Plínio não era casado e deixou sua única irmã. Em retrospecto, a influência de Plínio é baseada em sua capacidade de reunir de uma forma metódica uma série de fatos anteriormente não relacionados, sua percepção em reconhecer detalhes ignorados por outros e suas histórias legíveis, com as quais ele vinculou dados factuais e fictícios. Junto com afirmações não comprovadas, fábulas e exageros, a crença de Plínio na magia e na superstição ajudou a moldar a teoria científica e médica nos séculos subsequentes. Talvez o mais importante dos métodos pseudocientíficos defendidos por ele fosse a doutrina das assinaturas: a semelhança entre a aparência externa de uma planta, animal ou mineral e os sintomas externos de uma doença indicava a utilidade terapêutica da planta. Com o declínio do mundo antigo e a perda dos textos gregos dos quais Plínio dependia tanto, a História Natural tornou-se um substituto para uma educação geral. Na Idade Média européia, muitas das maiores bibliotecas monásticas possuíam cópias da obra; essas e muitas versões abreviadas garantiram o lugar de Plínio na literatura europeia. Sua autoridade era incontestável, em parte devido à falta de informações mais confiáveis ​​e em parte porque suas afirmações não foram e, em muitos casos, não puderam ser testadas. O primeiro ataque à obra de Plínio - o tratado de Niccolò Leoniceno sobre os erros de Plínio - foi publicado em Ferrara em 1492. Depois disso, a influência de Plínio diminuiu, à medida que mais escritores questionavam suas declarações. No final do século 17, a História Natural foi rejeitada pelos principais cientistas. Até então, no entanto, a influência de Plínio, especialmente em escritores não científicos, não diminuiu; ele era, por exemplo, quase certamente conhecido por William Shakespeare e John Milton. Embora a obra de Plínio nunca mais tenha sido aceita como uma autoridade na ciência, estudiosos latinos do século 19 demonstraram conclusivamente a importância histórica da História Natural como um dos maiores monumentos literários da antiguidade clássica. Ainda é de valor para aqueles que desejam um currículo honesto da Roma do século I.