Eugène Boch werd geboren op 1 september 1855 in Saint-Vaast, België, als telg van een welgestelde familie die haar fortuin had verdiend in de keramiekindustrie (Villeroy & Boch). Deze financiële onafhankelijkheid stelde hem in staat zich volledig te wijden aan de schilderkunst, zonder commerciële druk. Boch ontwikkelde zich tot een opmerkelijke postimpressionistische schilder, maar is vandaag vooral bekend door zijn vriendschap met Vincent van Gogh, die hem portretteerde als De Dichter.

Boch volgde een opleiding aan de École des Beaux-Arts in Parijs, waar hij onder meer les kreeg van Fernand Cormon. Daar raakte hij bevriend met een kring van vernieuwende kunstenaars, waaronder Toulouse-Lautrec, Émile Bernard en Van Gogh. Met name Van Gogh had grote bewondering voor Boch — niet alleen om zijn kunst, maar ook om zijn karakter. In 1888 schilderde Van Gogh zijn beroemde portret van Eugène, met een diepblauwe achtergrond die volgens hem de innerlijke droomwereld van de kunstenaar weerspiegelde.

Bochs eigen werk ontwikkelde zich van een academische stijl naar een vrijere, kleurrijkere aanpak onder invloed van het impressionisme en het opkomende symbolisme. Hij schilderde landschappen, portretten en scènes uit het landelijke leven in Frankrijk en België. Zijn kleurgebruik werd in de loop der jaren steeds gedurfder, met levendige toetsen en een gevoeligheid voor licht die zijn band met de postimpressionisten duidelijk maakt.

Na de dood van zijn zus Anna Boch — zelf ook een vooraanstaand schilder en lid van de avant-garde groep Les XX — erfde Eugène haar kunstcollectie en bleef hij actief als mecenas en verzamelaar. Hij ondersteunde diverse kunstenaars financieel en liet een indrukwekkende verzameling na, waaronder werken van Van Gogh, Gauguin en Ensor.

Eugène Boch overleed op 3 januari 1941 in Monthyon, Frankrijk. Hoewel hij nooit de bekendheid van zijn beroemdere vrienden bereikte, blijft zijn leven en werk van belang als schakel in het netwerk van vernieuwende kunstenaars aan het einde van de 19e eeuw. Zijn portret door Van Gogh hangt in het Musée d'Orsay — een stille getuige van een bijzondere vriendschap en een leven gewijd aan kunst.