Petronella Huberta (Nel) van Lith, geboren in 1932 in Blaricum, behoort tot de generatie Nederlandse beeldhouwers die zich in de tweede helft van de twintigste eeuw een duidelijke plaats wist te veroveren binnen het veld van de figuratieve kunst. Zij volgde haar opleiding aan de Rijksakademie van beeldende kunsten in Amsterdam, waar zij het vakmanschap van het modelleren en het werken in brons en steen tot in detail leerde beheersen.
Al vroeg koos Van Lith voor een figuratieve benadering van de beeldhouwkunst, in een tijd waarin abstractie en conceptuele richtingen steeds dominanter werden. Haar werk kenmerkt zich door een sterke aandacht voor de menselijke gestalte, vaak met nadruk op het portret. In haar beelden weet zij niet alleen de uiterlijke gelijkenis te treffen, maar ook de innerlijke aanwezigheid en het karakter van haar onderwerp te verbeelden.
Naast portretten en kleinere sculpturen creëerde Van Lith ook monumentale beelden voor de openbare ruimte. Deze werken onderscheiden zich door een krachtige, duidelijke vorm en een grote toegankelijkheid: ze zijn herkenbaar, benaderbaar en vaak gericht op het oproepen van een gevoel van verbondenheid met de omgeving.
Nel van Lith werkte veel in brons, waarbij zij een levendige huid en een gevoel voor detail wist te combineren met een heldere vormopbouw. Haar stijl getuigt van een diep respect voor de klassieke traditie van het beeldhouwen, maar tegelijkertijd van een hedendaagse gevoeligheid voor expressie en zeggingskracht.
Door de jaren heen kreeg zij opdrachten van gemeenten, instellingen en particulieren, waardoor haar werk op verschillende plaatsen in Nederland zichtbaar is gebleven. Ook binnen tentoonstellingen van Nederlandse beeldhouwkunst nam zij regelmatig deel, waarmee zij haar positie in de kunstwereld wist te bevestigen.
Tot op hoge leeftijd bleef Van Lith actief en betrokken bij de kunst. Zij geldt als een voorbeeld van een kunstenaar die trouw bleef aan de figuratie en via haar beelden een tastbare, menselijke dimensie heeft toegevoegd aan de naoorlogse Nederlandse kunst.
