Sur l'artiste
Jacob Jan van der Maaten est né le 4 janvier 1820 dans la ville fortifiée d'Elburg, aux portes de la Veluwe. Il devint l'un des plus grands peintres paysagistes néerlandais du XIXe siècle, connu pour ses magnifiques représentations lumineuses de la campagne, empreintes de romantisme mais profondément ancrées dans la réalité. Ses œuvres respirent la paix, la lumière et l'harmonie rurale.
Van der Maaten fit ses études à l'Académie royale des Beaux-Arts d'Amsterdam, où il reçut notamment l'enseignement du célèbre peintre d'histoire Jan Willem Pieneman. Cependant, il choisit rapidement sa propre voie et se concentra sur le paysage, un genre où il put pleinement s'exprimer. Il rejoignit Arti et Amicitiae, où il joua un rôle actif et apprécié pendant de nombreuses années.
Ses paysages représentent souvent de vastes prairies ouvertes, des bosquets baignés par la douce lumière du soleil, des vaches au pâturage, des chemins sablonneux et des ciels nuageux. Les personnages apparaissent dans son œuvre, mais toujours en petits caractères, intégrés à la nature. Son style est légèrement romantique : il idéalise la campagne sans la rendre sentimentale, avec une grande sensibilité à l’atmosphère et aux saisons.
Son tableau le plus célèbre, Les Funérailles dans le blé (1854), connaît un succès immédiat auprès du public dès son achèvement et s’inscrit dans les canons de la peinture hollandaise du XIXe siècle. Il représente un simple cortège funèbre paysan traversant un champ de blé, baigné de lumière ; une représentation paisible et profondément humaine, à la fois symbolique et profondément terrestre. Vincent van Gogh fera plus tard l’éloge de ce tableau dans ses lettres, le qualifiant d’exemple de peinture authentique, « avec émotion ».
Van der Maaten n’était pas seulement peintre, mais aussi professeur. Il possédait un atelier à La Haye, où il encadra de nombreux jeunes artistes. Il joua également un rôle important dans la vie culturelle de son temps et milita pour une plus grande reconnaissance de la peinture comme profession indépendante et source de fierté nationale.
Dans ses dernières années, il s'installa à Apeldoorn, où il mourut le 16 avril 1879. Son œuvre est toujours conservée dans les collections des musées, notamment du Rijksmuseum et du musée Kröller-Müller. Jacob Jan van der Maaten a laissé derrière lui une œuvre qui non seulement représentait le paysage néerlandais, mais le chantait aussi : par la lumière, les lignes et les couleurs, il racontait l'histoire d'un pays en paix et en mouvement.
