Ludovico di Varthema or Barthema

Ludovico di Varthema (vers 1470-vers 1517) était un voyageur et aventurier italien. L'opinion actuelle veut qu'il ait visité tous les endroits de l'Est qu'il revendiquait, y compris certains dans lesquels il fut le premier Européen. Originaire de Bologne, il voyage en Orient en 1502 alors qu'il a plus de 30 ans. Poussé par la curiosité, il se rend d'abord en Égypte, en allant jusqu'au Caire. Ensuite, il a visité Alep et Damas syriens, époque à laquelle il maîtrisait suffisamment l'arabe pour se faire passer pour un musulman. Après avoir rejoint un pèlerinage à La Mecque en tant que mamelouk, il est devenu l'un des premiers chrétiens à visiter la ville sainte musulmane. Il s'est rendu au Yémen, où il a été incarcéré par le sultan de Sana. Néanmoins, une de ses épouses l'a aidé à s'échapper. Il a continué son voyage en Perse (maintenant l'Iran), en Inde Calicut, en Birmanie (maintenant au Myanmar), à Malacca et au-delà à Sumatra, Bornéo et les Moluques aux clous de girofle. De là, il a retracé sa route vers l'Inde, où, décidant de retourner à la vie chrétienne, il s'est identifié aux Portugais. Ils ont accepté ses services et il a combattu dans plusieurs batailles sous le vice-roi Francisco de Almeida. Environ 1507 Varthema a navigué pour Lisbonne avec une flotte portugaise. De retour en Italie, il passa ses dernières années à Rome où il mourut en juin 1517. Son carnet de voyage, Itinerario de Ludovico de Varthema Bolognese…, fut publié à Rome en 1510.