Gijsbert George Martens, né le 8 novembre 1894 à Groningue, était un peintre, aquarelliste, dessinateur et graveur expressionniste néerlandais de premier plan. Il décède le 17 avril 1979 dans sa ville natale. Martens a reçu ses premières leçons de peinture de son père, Gijsbert Martens, peintre de marine amateur. Il étudie à l'Académie Minerva de Groningue, où il se lie d'amitié avec des artistes tels que Johan Dijkstra et Jan Wiegers. Avec eux, il fonde en 1918 le Cercle d'Art de Groningue De Ploeg.
Martens a commencé sa carrière en peignant des portraits, souvent sur commande. Il peint également régulièrement « en plein air » et capture la vie urbaine de Groningue. Il aimait l’effervescence de la ville et la dynamique du trafic. Martens lui-même menait une vie animée ; il conduisait une Harley Davidson et était fasciné par le mouvement. Au sein de De Ploeg, il était le seul à peindre des sports rapides, comme les courses de motos au TT d'Assen, les patineurs et les sulkys avec des trotteurs.
Sa méthode de travail était énergique et expressive. Martens recherchait des formes avec empressement et esquisse, son écriture expressive étant guidée par sa sensibilité. En plus du stylo à dessin et de la craie douce, il donnait des impressions rapides de ce qu'il voyait avec le pinceau et il dessinait avec de la peinture. Dans les années 1920, il utilise brièvement la peinture à la cire, mais à partir de 1928, il travaille exclusivement avec de la peinture à l'huile. Comme d’autres expressionnistes, Martens réalisait des gravures sur bois. Au sein de De Ploeg, il fut principalement influencé par Jan Wiegers et, à travers lui, par Kirchner, qui, comme Martens, réalisa également des paysages urbains. Mais alors que Wiegers montrait le côté dur de la vie urbaine, Martens préférait les scènes de rue joyeuses, avec des femmes habillées de couleurs vives, discutant, se promenant sous la pluie ou faisant leurs courses au Vismarkt.
En 1922, Martens épousa Alida Pott, une autre artiste et membre de De Ploeg. Après sa mort en 1931, il perdit son élan artistique et échangea un expressionnisme vif contre un impressionnisme plus calme, une tendance qui devint également visible dans le travail d'autres membres de De Ploeg après 1929. Au lieu de la vie urbaine, il se concentra davantage sur la peinture de portraits. La mer reste également une source d’inspiration.
Martens est resté associé à De Ploeg tout au long de sa vie et a participé à de nombreuses expositions avant et après la Seconde Guerre mondiale. En 1963, il est président de De Ploeg. En 1976, il effectue un voyage d’étude en Amérique du Nord et du Sud.
Le travail de George Martens se caractérise par son amour de la vie urbaine et sa capacité à capturer le mouvement et le dynamisme. Son style expressif et ses thèmes variés font de lui une figure unique dans l’histoire de l’art néerlandais.
