Gerrit van der Veen est né le 26 novembre 1902 à Amsterdam. Il devint un sculpteur et dessinateur talentueux, et devint l'un des résistants les plus admirés des Pays-Bas. Son art fut central au début de sa carrière : il étudia à la Rijksakademie van Beeldende Kunsten d'Amsterdam, où il se développa sous l'influence de professeurs tels que Jan Bronner et de styles variés, allant de l'École d'Amsterdam aux œuvres de sculpteurs français comme Aristide Maillol.
Son œuvre comprenait des portraits, des monuments funéraires et des sculptures monumentales, souvent caractérisées par des formes puissantes et modestes, exprimant un profond sentiment humain. Sa sculpture du poète Willem Kloos, exposée dans l'Oosterpark d'Amsterdam depuis 1939, est célèbre. Van der Veen considérait l'art comme un service à la société. Il adhéra à des associations d'artistes comme Arti et Amicitiae et participa activement à la vie culturelle.
Avec la montée du national-socialisme et l'occupation allemande des Pays-Bas, Van der Veen fut confronté à un choix existentiel. En 1941, il refusa par principe de signer la déclaration de loyauté à l'occupant, ce qui entraîna son exclusion des cercles artistiques officiels. Mais cet acte ne fut que le début de sa résistance. Il s'impliqua dans l'organisation de réseaux clandestins d'artistes, qui se consacraient notamment à la falsification de cartes d'identité et de cartes de rationnement pour les Juifs et les clandestins.
Avec Willem Arondeus, entre autres, Van der Veen joua un rôle clé dans la préparation de l'un des actes de résistance les plus audacieux de la guerre : l'attaque du registre de population d'Amsterdam, le 27 mars 1943. L'objectif était de détruire les archives utilisées par l'occupant pour traquer et déporter les Juifs. Bien que certains documents aient été épargnés, la portée symbolique de l'attaque fut immense. Il s'agissait d'un acte de résistance ouverte et de clarté morale en cette période de terreur et de persécution.
Le 12 mai 1944, Gerrit van der Veen fut arrêté. Emprisonné, il fut exécuté le 10 juin de la même année, avec d'autres résistants, dont Johannes Post, dans les dunes près d'Overveen. Son corps fut inhumé au cimetière d'honneur de Bloemendaal, où reposent de nombreux héros de la résistance.
Après la guerre, Van der Veen fut reconnu comme l'une des figures les plus importantes de la résistance néerlandaise. Il reçut à titre posthume la Croix de la Résistance, la Croix de guerre de la Mobilisation et la Médaille d'honneur du mérite. En 2002, Yad Vashem le reconnut comme Juste parmi les Nations, un titre honorifique décerné aux non-Juifs qui sauvèrent des Juifs pendant la Shoah.
Son nom perdure dans la Gerrit van der Veenstraat à Amsterdam et dans les institutions qui souhaitent continuer à promouvoir ses idéaux de courage, de créativité et de dignité humaine. Gerrit van der Veen n’était pas seulement un artiste talentueux, mais aussi un modèle moral – quelqu’un qui a consacré son talent et sa vie à résister à l’injustice.
