Élisabeth Vigée-Le Brun

Elisabeth Louise Vigée Le Brun (1755-1842) è nata a Parigi nel 1755. Suo padre era un artista di successo che ha incoraggiato il suo interesse per l'arte. Fu apprendista di Gabriel Briard e ricevette incoraggiamento da noti artisti Joseph Vernet, Hubert Robert e Jean-Baptiste Greuze. Quando era ancora un'adolescente, Vigée Le Brun aveva già iniziato ad attirare clienti facoltosi che volevano farsi dipingere i loro ritratti, e nel 1774 fu accettata nella corporazione dei pittori dell'Académie de Saint-Luc, che aumentò la sua pubblicità. Nel 1776 sposò un mercante d'arte, J.-B.-P. Lebrun. La sua grande opportunità arrivò nel 1779 quando fu chiamata a Versailles per dipingere un ritratto della regina Maria Antonietta. Le due donne divennero amiche e negli anni successivi Vigée-Lebrun dipinse più di 20 ritratti di Maria Antonietta. Dipinse anche un gran numero di autoritratti, nello stile di vari artisti. Nel 1783 Vigée-Lebrun fu ammesso alla Royal Academy. Allo scoppio della Rivoluzione nel 1789, lasciò la Francia e per 12 anni visse all'estero, viaggiando a Roma, Napoli, Vienna, Berlino, San Pietroburgo e Mosca, dipingendo ritratti e svolgendo un ruolo di primo piano nella società. Nel 1801 tornò a Parigi, ma presto partì per Londra, dove dipinse i ritratti della corte e di Lord Byron. Successivamente andò in Svizzera (e dipinse un ritratto di Mme de Staël) e poi di nuovo (c. 1810) a Parigi, dove continuò a dipingere fino alla sua morte. Vigée Le Brun è stata una delle ritrattiste più tecnicamente della sua epoca. Dipinse 900 quadri, tra cui circa 600 ritratti e circa 200 paesaggi.