Isaac de la Croix (1765–1834) è stato un pittore e incisore olandese, noto per il suo raffinato gioco di luci e ombre e per la sua insolita combinazione di influenze classiche e orientali. Nato a Leida, figlio di un cartografo e della figlia di un rilegatore, Isaac crebbe in un ambiente pieno di mappe, inchiostro e storie di terre lontane: un terreno fertile che avrebbe fortemente influenzato le sue opere successive.

Fin da piccolo, De la Croix dimostrò un notevole talento per il disegno. All'età di dodici anni venne ammesso alla prestigiosa Scuola di disegno di Leida, dove apprese le tecniche tradizionali. Ma De la Croix andava sempre più lontano. Intorno ai vent'anni ruppe con le convenzioni dominanti e cominciò a sperimentare tecniche apprese attraverso le miniature persiane e i paesaggi cinesi, spesso attraverso i libri che suo padre aveva in casa.

I suoi primi lavori consistevano principalmente in tranquilli paesaggi urbani, in cui la presenza umana era raffigurata in modo sottile e quasi malinconico. Negli ultimi anni della sua vita, De la Croix sviluppò una predilezione per le scene allegoriche, spesso mitologiche o bibliche, in cui utilizzava il gioco di luci e ombre come veicolo di emozioni e mistero. Ciò gli valse il soprannome di "Maestro delle Ombre di Leida".

Nel 1803 De la Croix si recò a Parigi, dove studiò brevemente all'École des Beaux-Arts. Lì strinse amicizia con artisti legati al nascente movimento romantico. Tuttavia, il suo stile è sempre rimasto difficile da incasellare: troppo sottile per il puro classicismo, troppo sobrio per il romanticismo fiammeggiante.

Tornato nei Paesi Bassi, nonostante la sua idiosincrasia artistica, era stimato come insegnante. Insegnò a una ristretta cerchia di studenti, tra cui il futuro famoso paesaggista Jan van Bree.

Isaac de la Croix morì nel 1834 nella sua città natale, Leida. Lasciò un'opera relativamente piccola (solo una sessantina di dipinti e una manciata di incisioni), ma la sua influenza si estese ben oltre quanto la mole di opere lasciasse supporre. La sua ricerca di fusione culturale e la sua sottile rappresentazione del desiderio umano lo hanno reso un costruttore di ponti tra stili, tempi e mondi.

Oggi la maggior parte delle sue opere si trova in collezioni private, ma alcuni pezzi chiave sono esposti al Rijksmuseum e al Museum De Lakenhal di Leida, dove testimoniano la vita di un artista che era molto più avanti dei suoi tempi.