Willem van de Velde the Elder

Willem van de Velde il Vecchio (1611-1693) è considerato uno dei pittori marini di maggior successo e di spicco dell'età dell'oro olandese. Proveniente da Leida, si trasferì ad Amsterdam con la moglie e il figlio nel 1636. Negli anni successivi ebbe uno studio insieme al figlio Willem van de Velde il Giovane (1633-1707) con una vasta produzione di dipinti e grisaglie di numerose navi nelle battaglie e nei paesaggi marini. Come un primissimo giornalista embedded, il Vecchio fu testimone di diverse battaglie navali nel periodo delle guerre anglo-olandesi (1652-1674) in cui si dimostrò un acuto osservatore e un abile disegnatore, specialmente nella riproduzione di navi. I suoi schizzi d'azione possono essere letti quasi come scritti a mano e spesso sono accompagnati da commenti scarabocchiati sui colori e sulla natura delle decorazioni. Di ritorno nel suo laboratorio li ha trasformati in grisailles (dipinti a penna), mentre suo figlio li ha usati come base per i suoi favolosi dipinti ad olio. Ma non venivano dipinte solo battaglie navali: i ritratti di navi erano un prodotto molto popolare che padre e figlio Van de Velde producevano in abbondanza. Molti capitani facevano dipingere le loro navi, a volte in situazioni pericolose, ed erano pronti a pagare bene. I Van de Veldes hanno creato un mercato per il genere. Altri pittori marini hanno lavorato prima di loro, e molti li hanno seguiti, ma nessuno di loro ha raggiunto il livello di artigianalità, i dettagli meticolosi e l'atmosfera che presentano i dipinti di Van de Velde. Con il loro lavoro hanno ispirato molti altri pittori del loro tempo, e sebbene ci fossero artisti fantastici tra loro, un Van de Velde è sempre riconoscibile. Al di là del loro valore artistico, il lavoro del padre e del figlio ha contribuito molto alla nostra conoscenza delle navi di quei tempi e delle distanze percorse dai nostri antenati per raccogliere e proteggere la ricchezza che ha dato il nome all'epoca in Olanda: il L'età d'oro.