John Speed werd geboren in 1552.
Hij was een Engelse cartograaf en historicus. Hij staat bekend als Engelands beroemdste kaartenmaker uit de Stuart-periode.
Speed werd geboren in Farndon, Cheshire, en ging in het kleermakersbedrijf van zijn vader.
Terwijl hij in Londen werkte, bracht zijn kennis van de geschiedenis hem in geleerde kringen en kwam hij onder de aandacht van Sir Fulke Greville, die hem vervolgens een vergoeding toekende zodat hij zich volledig aan onderzoek kon wijden. Als beloning voor zijn eerdere inspanningen schonk koningin Elizabeth Speed het gebruik van een kamer in het Custom House.
Hij wordt begraven met zijn vrouw in de St Giles-without-Cripplegate-kerk, Fore Street in het Barbican Estate in de City of London in 1629.