Nanny Still (1926–2009) was een zeldzaam fenomeen in de wereld van design: een kunstenaar die glas tot leven bracht en kleur liet spreken in een tijdperk van grijs. Met een ongeëvenaard gevoel voor esthetiek en experiment groeide ze uit tot een van de meest invloedrijke figuren van de Finse designtraditie, en daar ver voorbij.

Geboren in Helsinki in 1926, vond Still al vroeg haar roeping aan de Central School of Arts and Crafts. Haar talent voor glaswerk viel direct op: ze combineerde technische beheersing met een speelse, bijna muzikale omgang met kleur, vorm en licht. In 1949 trad ze toe tot de beroemde Riihimäki Glassworks, waar ze uitgroeide tot een van de sleutelfiguren van het naoorlogse Fins design.

Wat haar onderscheidde, was haar lef. Waar anderen kozen voor ingetogenheid, durfde Still te experimenteren met felle kleuren, ongewone vormen en vernieuwende technieken. Haar iconische Harlekiini-serie is hiervan het bewijs: sprankelende kleurcombinaties gevangen in geometrische, elegante ontwerpen die zowel industrieel als poëtisch aanvoelen. Haar werk was modern, maar nooit kil—altijd doordrenkt met warmte en een diep begrip van het materiaal.

Still beperkte zich niet tot glas. Ze werkte met keramiek, metaal en porselein, en ontwierp voor prestigieuze merken als Rosenthal en Wärtsilä Arabia. In 1958 verhuisde ze naar België, waar ze haar Scandinavische vormentaal verrijkte met Europese invloeden. Ze werkte als onafhankelijk ontwerper, maar bleef altijd trouw aan de principes van het Finse design: eenvoud, functionaliteit en respect voor materiaal.

Haar oeuvre werd bekroond met talloze onderscheidingen, waaronder de prestigieuze Pro Finlandia-medaille, en haar werk werd wereldwijd tentoongesteld. Maar belangrijker dan de prijzen is de impact van haar werk: Nanny Still opende de deur voor vrouwelijke ontwerpers in een door mannen gedomineerde industrie, en bewees dat kleur geen frivoliteit is, maar een krachtig ontwerpstatement.

Nanny Still was geen stille kracht—ze was een bruisende, experimentele geest die haar tijd vooruit was. Haar glas leeft, ademt en vertelt verhalen. En in elke weerspiegeling gloeit haar nalatenschap na: krachtig, kleurrijk en vol leven.