Frank Letterie werd in 1931 in Den Haag geboren en groeide uit tot een van de meest markante Nederlandse beeldhouwers van de tweede helft van de twintigste eeuw. Hij kreeg zijn opleiding aan de Koninklijke Academie van Beeldende Kunsten in zijn geboortestad, waar hij onder meer les kreeg van Toon Dupuis en Frits Eschauzier. Al vroeg viel zijn grote vaardigheid in het modelleren op: met klei en was wist hij menselijke en dierlijke vormen een expressieve levendigheid mee te geven die later zijn signatuur zou worden.
Letterie koos resoluut voor de figuratie, in een tijd waarin abstractie en experimentele stromingen de kunstwereld domineerden. Zijn beelden, vaak portretten, dieren en kleine menselijke figuren, tonen een enorme aandacht voor karakter en beweging. De sculpturen zijn doorgaans in brons gegoten, en kenmerken zich door een losse, tastbare huidbewerking waarin de sporen van de hand zichtbaar blijven. Hierdoor ontstaat een levendig oppervlak dat het werk een haast ademende kwaliteit verleent.
Naast zijn vrije werk kreeg hij bekendheid met een groot aantal portretopdrachten van vooraanstaande Nederlanders uit de wereld van cultuur, wetenschap en politiek. Hij wist telkens niet alleen de gelijkenis te vangen, maar ook de persoonlijkheid en uitstraling van de geportretteerde. Bekend zijn onder meer zijn portretten van schrijvers en kunstenaars, maar ook van anonieme figuren die juist door zijn behandeling een zekere monumentaliteit krijgen.
Letterie ontwikkelde zich tevens tot een inspirerend docent. Hij was verbonden aan de Rijksakademie van beeldende kunsten in Amsterdam, waar hij generaties jonge kunstenaars begeleidde in de traditie van het modelleren en het vakmanschap van het bronsgieten. Zijn geloof in de kracht van figuratieve kunst gaf hij onvermoeibaar door, in een tijd waarin dat niet vanzelfsprekend was.
Zijn oeuvre omvat zowel intieme kleine werken die in de hand passen, als monumentale sculpturen in de openbare ruimte. Ze zijn in Nederland op diverse plaatsen te zien: in parken, pleinen en bij instellingen, waar zijn mens- en dierfiguren nog altijd uitnodigen tot nabijheid en aanraking. Zijn werk wordt daarnaast bewaard in museale collecties, waaronder het Rijksmuseum en het Museum Beelden aan Zee.
Frank Letterie geldt als een meester in het kleinplastiek en als een verdediger van de figuratie. Zijn beelden ademen vakmanschap, warmte en menselijkheid, en maken hem tot een sleutelfiguur in de naoorlogse Nederlandse beeldhouwkunst.
