Gerrit van der Veen nasceu a 26 de novembro de 1902 em Amesterdão. Tornou-se um talentoso escultor, desenhador e, eventualmente, um dos mais admirados combatentes da resistência da Holanda. A sua arte foi central no início da sua carreira: estudou na Rijksakademie van Beeldende Kunsten em Amesterdão, onde se desenvolveu sob a influência de professores como Jan Bronner e de estilos que iam desde a Escola de Amesterdão à obra de escultores franceses como Aristide Maillol.
A sua obra incluía retratos, monumentos funerários e esculturas monumentais, frequentemente caracterizadas por formas poderosas e modestas que expressavam um profundo sentimento humano. A sua escultura do poeta Willem Kloos, que está no Oosterpark em Amesterdão desde 1939, é bem conhecida. Van der Veen via a arte como algo que deveria servir a sociedade. Aderiu a associações de artistas como Arti et Amicitiae e participou ativamente na vida cultural.
Com a ascensão do nacional-socialismo e a ocupação alemã dos Países Baixos, Van der Veen foi confrontado com uma escolha existencial. Em 1941, recusou-se, por princípio, a assinar a declaração de lealdade ao ocupante, o que levou à sua exclusão dos círculos artísticos oficiais. Mas este ato foi apenas o início da sua resistência. Envolveu-se na organização de redes clandestinas de artistas, que, entre outras coisas, se concentravam na falsificação de cartões de identidade e cartões de racionamento para judeus e pessoas em situação de clandestinidade.
Juntamente com Willem Arondeus, entre outros, Van der Veen desempenhou um papel fundamental na preparação de um dos atos de resistência mais ousados da guerra: o ataque ao registo populacional de Amesterdão, a 27 de março de 1943. O objetivo desta ação era destruir ficheiros que eram utilizados pelo ocupante para rastrear e deportar judeus. Embora alguns documentos tenham sido preservados, o significado simbólico do ataque foi enorme. Foi um ato de resistência aberta e de clareza moral em tempos de terror e perseguição.
A 12 de maio de 1944, Gerrit van der Veen foi preso. Foi preso e, a 10 de junho do mesmo ano, juntamente com outros combatentes da resistência, como Johannes Post, executado nas dunas perto de Overveen. O seu corpo foi sepultado no Cemitério de Honra de Bloemendaal, onde repousam muitos heróis da resistência.
Após a guerra, Van der Veen foi reconhecido como uma das figuras mais importantes da resistência holandesa. Foi condecorado postumamente com a Cruz da Resistência, a Cruz da Guerra da Mobilização e a Medalha de Honra ao Mérito. Em 2002, foi reconhecido pelo Yad Vashem como Justo entre as Nações, um título honorífico para os não judeus que salvaram judeus durante o Holocausto.
O seu nome continua vivo na Gerrit van der Veenstraat, em Amesterdão, e nas instituições que desejam continuar a promover os seus ideais de coragem, criatividade e dignidade humana. Gerrit van der Veen não foi apenas um artista talentoso, mas também um farol moral — alguém que dedicou o seu talento e a sua vida a resistir à injustiça.
