William Henry Singer Jr. (Pittsburgh, Pensilvânia, 5 de julho de 1868 – Olden, Noruega, 29 de dezembro de 1943) foi um pintor e mecenas norte-americano, conhecido pelas suas paisagens impressionistas e pelos seus contributos para as comunidades artísticas da Europa e dos Estados Unidos.
Início da vida e educação
Nascido numa importante família siderúrgica de Pittsburgh, Singer estava destinado a suceder ao seu pai no negócio da família, a Singer and Nimick Company. No entanto, a sua mãe, Hester Harton Singer, encorajou as suas aspirações artísticas, enquanto o seu pai era pintor dominical e o seu avô, George Singer, pintor e dourador de cadeiras em Greensburg, Pensilvânia.
Em 1895, Singer casou com Anna Spencer Brugh, de Hagerstown, Maryland. No verão de 1900, viajaram para a Ilha Monhegan, no Maine, onde Singer se dedicou inteiramente à pintura. No ano seguinte, atravessaram o Atlântico e estabeleceram-se em Paris, onde Singer estudou durante vários meses na Académie Julian. O seu amor pela natureza levou-o a deixar o ginásio para pintar diretamente ao ar livre.
Desenvolvimento artístico e influências europeias
Em 1901, Singer e a sua mulher mudaram-se para Laren, na Holanda, uma próspera vila de artistas perto de Amesterdão. Foi aí que fez amizade com o pintor holandês Jacob Dooijewaard e conheceu a Escola Laren. Embora inicialmente tenha pintado paisagens Gooi, perdeu a inspiração com o tempo. Seguindo o conselho do seu amigo, o artista norueguês Martin Borgord, viajou para a Noruega em 1904 para aí pintar.
Noruega: A inspiração definitiva
Durante a Primeira Guerra Mundial, os Singer passaram os verões na costa oeste da Noruega, acabando por se estabelecer perto da aldeia de Olden, no Nordfjord, a norte de Bergen. Os majestosos fiordes e as imponentes montanhas da Noruega tornaram-se as suas principais fontes de inspiração. O seu trabalho deste período mostra influências do Pontilhismo, caracterizado por aplicações pontilhadas de cores e um estilo pós-impressionista.
Contribuir para o mundo da arte
Para além da pintura, William e Anna Singer eram ávidos colecionadores de arte e filantropos. Em 1931, fundaram o Museu de Belas Artes do Condado de Washington em Hagerstown, Maryland, onde uma parte significativa da sua coleção está exposta.
Em 1929, Singer recebeu a Cruz do Comandante e a Estrela da Ordem Real de Santo Olavo do Rei Haakon da Noruega. Dois anos depois, recebeu a distinção de Cavaleiro da Ordem de Leopoldo do Rei Alberto da Bélgica.
Últimos anos e legado
Durante a Segunda Guerra Mundial, os Singer permaneceram na Noruega. Apesar da ocupação alemã, estavam protegidos pela população local de Olden. William Henry Singer Jr. morreu em 1943, vítima de um ataque cardíaco, dois anos antes da libertação da Noruega.
O seu legado vive nas muitas obras de arte que deixou e nas instituições culturais que apoiou. O seu trabalho é caracterizado por uma profunda apreciação pelo mundo natural, captado num estilo que é ao mesmo tempo impressionista e pontilhista, e continua a inspirar os amantes da arte em todo o mundo.
