Jan van der Vaart est né le 17 août 1931 à La Haye. Très jeune, il se passionne pour la forme et la structure. Son intérêt précoce pour le dessin et l'artisanat le conduit à l'Académie royale des Beaux-Arts de La Haye, où il débute sa formation en céramique. Van der Vaart devient l'un des céramistes les plus en vue des Pays-Bas au XXe siècle, reconnu pour son approche géométrique et architecturale de la céramique.

Van der Vaart n'était pas un céramiste guidé par la décoration ou l'ornementation ; il recherchait des formes pures et claires. Son œuvre se caractérise par des lignes droites, des influences cubistes et une précision quasi mathématique. Il puise son inspiration dans l'architecture moderne et le constructivisme, et cette inspiration se reflète dans ses vases, coupes et objets, souvent modulaires ou empilables. Par son approche abstraite, il s'inscrit dans la tradition de De Stijl et des mouvements fonctionnalistes, tout en développant sa propre signature.

En 1968, il rejoint la Rijksakademie van Beeldende Kunsten d'Amsterdam comme professeur, où il inspire une nouvelle génération de céramistes par sa vision singulière du design et de la fonction. Son enseignement est à l'image de son travail : clair, rigoureux et réfléchi, avec une grande attention portée à la perfection artisanale.

Van der Vaart expérimente beaucoup avec les émaux. Ses émaux brillants aux couleurs intenses comme le rouge cuivré, le bleu et le turquoise sont devenus emblématiques. Ses objets, souvent conçus comme des pièces uniques ou en éditions limitées, intègrent aussi bien des collections d'art que des intérieurs design. Il considère la céramique comme une forme d'art à part entière et contribue à sa valorisation aux Pays-Bas, tant dans les collections des musées que sur le marché de l'art.

Son œuvre est représentée dans de nombreux musées, dont le Stedelijk Museum d'Amsterdam, le Gemeentemuseum de La Haye (aujourd'hui Kunstmuseum de La Haye) et des collections internationales. Dans les années 1970 et 1980, il acquiert également une renommée hors des Pays-Bas, notamment en Allemagne et dans les pays scandinaves. Jan van der Vaart est décédé le 14 novembre 2000 à Amsterdam. Son héritage perdure à travers ses créations intemporelles et les nombreux céramistes qu'il a influencés. Son œuvre demeure une référence incontournable pour l'art céramique contemporain, tant en Belgique qu'à l'étranger.