Willem Witsen était un artiste hollandais né à Amsterdam le 13 septembre 1860. Il mourut à Amsterdam le 13 avril 1923. Witsen était issu d'une prestigieuse famille d'Amsterdam. Entre 1876 et 1884, il étudie à la Rijksacademie voor Beeldende Kunsten d'Amsterdam (Académie d'État des Beaux-Arts). Il était peintre mais il est aussi devenu un graphiste renommé. En 1885, il fonde avec deux amateurs d'art le Nederlandse Etsclub, une société de graveurs. Au cours des années 1880, Witsen a commencé à peindre des paysages urbains sombres d'Amsterdam, Dordrecht et Londres. Il était également peintre de natures mortes et de portraits. Comme George Hendrik Breitner, Witsen est devenu connu pour ses photos qu'il a probablement commencé à prendre à partir de 1890.