Jacob Maris, né le 25 août 1837 à La Haye, est considéré comme l'un des plus grands peintres de l'École de La Haye et une figure clé de la transition du romantisme à l'impressionnisme réaliste dans l'art néerlandais. Avec ses ciels nuageux caractéristiques, ses vues de canaux et ses paysages de dunes, il a su capturer la mélancolie et la grandeur du paysage hollandais comme nul autre.
Maris a étudié à l'Académie de dessin de La Haye et à l'Académie des Beaux-Arts d'Anvers. À ses débuts, il a travaillé dans un style romantique, mais son séjour à Paris vers 1865, puis à Oosterbeek et à La Haye, l'a mis en contact avec la peinture de plein air et une touche plus libre et plus directe. Il a développé un langage visuel unique, lui permettant de traduire la morosité du climat hollandais en peintures dramatiques, pleines de caractère et d'atmosphère.
Ses sujets de prédilection étaient les paysages de dunes de Scheveningen, les canaux d'Amsterdam, la vie à la ferme et les moulins à vent au coucher du soleil. Mais sa véritable force résidait dans l'air : les ciels gris-bleu incomparables, menaçants ou argentés, devinrent la marque de fabrique de sa main. Son utilisation de la couleur était sobre et terreuse, souvent composée de gris, d'ocres et de bleus profonds, mais ses peintures n'étaient jamais sombres. Elles rayonnaient d'une force tranquille.
Avec ses frères Matthijs et Willem Maris, il formait une trinité artistique, mais Jacob était sans conteste le plus monumental des trois. Là où Matthijs travaillait davantage sur l'histoire et Willem sur le bétail et les prairies, Jacob recherchait l'épopée dans le paysage quotidien, un pont entre le réalisme sobre du XIXe siècle et la peinture libre qui allait inaugurer le XXe siècle.
Jacob Maris était membre de l'Atelier Pulchri de La Haye, et son œuvre était très appréciée de son vivant, tant aux Pays-Bas qu'à l'étranger. Des artistes comme Vincent van Gogh évoquaient avec admiration son coup de pinceau et son utilisation de la lumière.
Il décède le 7 août 1899 dans la station thermale de Karlovy Vary (aujourd'hui Karlovy Vary, en République tchèque), où il séjournait pour des raisons de santé. Sa disparition fut considérée comme une grande perte pour le monde artistique néerlandais. Aujourd'hui, ses œuvres sont exposées au Rijksmuseum, au Gemeentemuseum de La Haye (aujourd'hui Kunstmuseum) et au musée Van Gogh, entre autres.
Jacob Maris laisse derrière lui une œuvre qui a su capturer le silence, l'espace et la mélancolie des Pays-Bas. Aucun peintre n'a apporté autant de poids à un nuage, autant d'émotion à une étendue d'eau, et ainsi réussi à saisir le temps et le paysage en harmonie.
