Considéré comme l'un des plus importants sculpteurs américains d'après-guerre, John Chamberlain est surtout connu pour ses travaux de ferraille à grande échelle. Fabriquées à partir de matériaux industriels facilement disponibles, ses sculptures vibrantes incarnent l'énergie et le dynamisme de l'expressionnisme abstrait, avec des clins d'œil aux ready-made de Dada et aux éléments préfabriqués du Pop Art. Le style distinctement fantaisiste et saisissant de Chamberlain est également visible dans son travail avec d'autres médias, notamment le film, la photographie grand format, les estampes, la peinture, les reliefs, les masques, etc.
John Chamberlain est né en 1927 à Rochester, Indiana. Après avoir servi dans la marine américaine, Chamberlain a fréquenté l'Art Institute of Chicago et le célèbre Black Mountain College en Caroline du Nord. Il a déménagé à New York en 1956, où il a commencé à expérimenter avec des pièces automobiles abandonnées, créant son emblématique SHORTSTOP (1957), un assemblage noir d'ailes Ford antiques.
Chamberlain a eu sa première grande exposition personnelle en 1960 à la Martha Jackson Gallery, et en 1961, il a été inclus dans l'exposition de groupe définitive THE ART OF ASSEMBLAGE au Museum of Modern Art. À la fin des années 60, Chamberlain avait fait évoluer son utilisation des matériaux pour inclure la mousse d'uréthane, l'acier galvanisé, le plexiglas à revêtement minéral et la feuille d'aluminium.
Au milieu des années 70, il a reconsacré sa pratique aux pièces automobiles et, en 1980, a déménagé dans un immense studio à Sarasota, en Floride, ce qui lui a permis d'élargir considérablement l'ampleur de son travail. Les imposantes sculptures en feuille d'aluminium de Chamberlain, créées dans la dernière phase de sa carrière, ont été exposées en 2012 à l'extérieur du Seagram Building à New York. Chamberlain est décédé en 2011 à l'âge de 84 ans.
D'importantes rétrospectives de l'œuvre de Chamberlain ont eu lieu au Solomon R. Guggenheim Museum de New York (1971, 2012) et au Museum of Contemporary Art de Los Angeles (1986). Il est récipiendaire de nombreuses distinctions, dont le Lifetime Achievement Award in Contemporary Sculpture du International Sculpture Center, Washington, D.C. (1993) et une Distinction in Sculpture Honor du Sculpture Center, New York (1999). Aujourd'hui, le travail de Chamberlain se trouve dans des collections permanentes du monde entier, notamment celles du Solomon R. Guggenheim Museum et du Whitney Museum of American Art à New York ; La collection Ménil, Houston ; Centre Pompidou, Paris ; Tate Modern, Londres; et le Kunstmuseum Winterthur, Suisse.
