John Chamberlain wordt beschouwd als een van de belangrijkste Amerikaanse naoorlogse beeldhouwers en is vooral bekend om zijn grootschalige schrootwerken. Zijn levendige sculpturen, gemaakt van gemakkelijk verkrijgbare industriële materialene en belichamen de energie en dynamiek van het abstract expressionisme, met knipoogjes naar de readymades van dada en de prefab-elementen van pop-art. De kenmerkende grillige en pakkende stijl van Chamberlain is ook te zien in zijn werk met andere media, waaronder film, grootformaat fotografie, prenten, schilderijen, reliëfs, maskers en meer.
John Chamberlain werd geboren in 1927 in Rochester, Indiana. Na bij de Amerikaanse marine te hebben gediend, ging Chamberlain naar het Art Institute of Chicago en het beroemde Black Mountain College in North Carolina. In 1956 verhuisde hij naar New York, waar hij begon te experimenteren met verlaten auto-onderdelen, en zijn iconische SHORTSTOP (1957) creëerde, een pikzwarte verzameling antieke Ford-spatborden.
Chamberlain had zijn eerste grote solotentoonstelling in 1960 in de Martha Jackson Gallery en in 1961 werd hij opgenomen in de definitieve groepstentoonstelling THE ART OF ASSEMBLAGE in het Museum of Modern Art. Tegen het einde van de jaren 60 had Chamberlain zijn materiaalgebruik geëvolueerd tot urethaanschuim, gegalvaniseerd staal, plexiglas met minerale coating en aluminiumfolie.
Halverwege de jaren 70 wijdde hij zijn praktijk opnieuw aan auto-onderdelen en in 1980 verhuisde hij naar een enorme studio in Sarasota, Florida, waardoor hij de schaal van zijn werk enorm kon uitbreiden. Chamberlains torenhoge sculpturen van aluminiumfolie, gemaakt in de laatste fase van zijn carrière, werden in 2012 tentoongesteld buiten het Seagram Building in New York. Chamberlain stierf in 2011 op 84-jarige leeftijd.
Grote retrospectieven van Chamberlains werk zijn gehouden in het Solomon R. Guggenheim Museum in New York (1971, 2012) en het Museum of Contemporary Art in Los Angeles (1986). Hij ontving talrijke onderscheidingen, waaronder de Lifetime Achievement Award in Contemporary Sculpture van het International Sculpture Center, Washington, D.C. (1993) en een Distinction in Sculpture Honor van het Sculpture Center, New York (1999). Tegenwoordig is het werk van Chamberlain te vinden in permanente collecties over de hele wereld, waaronder die van het Solomon R. Guggenheim Museum en het Whitney Museum of American Art in New York; De Menil-collectie, Houston; Centre Pompidou, Parijs; Tate Modern, Londen; en het Kunstmuseum Winterthur, Zwitserland.
