Considerato uno dei più importanti scultori americani del dopoguerra, John Chamberlain è meglio conosciuto per le sue grandi opere di rottami metallici. Realizzate con materiali industriali facilmente reperibili, le sue vibranti sculture incarnano l'energia e il dinamismo dell'Espressionismo astratto, con richiami ai readymade di Dada e agli elementi prefabbricati della Pop Art. Lo stile decisamente stravagante e accattivante di Chamberlain è anche visibile nel suo lavoro con altri media, tra cui film, fotografie di grande formato, stampe, dipinti, rilievi, maschere e altro ancora.
John Chamberlain è nato nel 1927 a Rochester, nell'Indiana. Dopo aver prestato servizio nella Marina degli Stati Uniti, Chamberlain ha frequentato l'Art Institute di Chicago e il famoso Black Mountain College nel North Carolina. Si è trasferito a New York nel 1956, dove ha iniziato a sperimentare con parti di automobili abbandonate, creando il suo iconico SHORTSTOP (1957), un assemblaggio nero come la pece di antichi parafanghi Ford.
Chamberlain tenne la sua prima grande mostra personale nel 1960 alla Martha Jackson Gallery e nel 1961 fu incluso nella mostra collettiva definitiva THE ART OF ASSEMBLAGE al Museum of Modern Art. Verso la fine degli anni '60, Chamberlain aveva evoluto il suo uso dei materiali includendo schiuma di uretano, acciaio zincato, plexiglas con rivestimento minerale e fogli di alluminio.
A metà degli anni '70, ha ridedicato la sua pratica alle parti di automobili e nel 1980 si è trasferito in un enorme studio a Sarasota, in Florida, che gli ha permesso di espandere notevolmente la portata del suo lavoro. Le imponenti sculture in lamina di alluminio di Chamberlain, create nell'ultima fase della sua carriera, sono state esposte nel 2012 all'esterno del Seagram Building di New York. Chamberlain è morto nel 2011 all'età di 84 anni.
Importanti retrospettive del lavoro di Chamberlain si sono tenute al Solomon R. Guggenheim Museum di New York (1971, 2012) e al Museum of Contemporary Art di Los Angeles (1986). Ha ricevuto numerosi riconoscimenti tra cui il Lifetime Achievement Award in Contemporary Sculpture dall'International Sculpture Center, Washington, DC (1993) e un Distinction in Sculpture Honor dallo Sculpture Center, New York (1999). Oggi, il lavoro di Chamberlain si trova in collezioni permanenti in tutto il mondo, comprese quelle del Solomon R. Guggenheim Museum e del Whitney Museum of American Art di New York; Collezione Menil, Houston; Centre Pompidou, Parigi; Tate Modern, Londra; e il Kunstmuseum Winterthur, Svizzera.
