Hans J. Wegner

Hans Jørgensen Wegner werd geboren op 2 april 1914 in Tønder, Denemarken (toen Pruisen, als onderdeel van het Duitse Rijk). Wegner werd geboren om schoenmaker Peter Mathiesen Wegner en Nicoline Lausen. Op jonge leeftijd toonde Wegner interesse in kunstnijverheid en kon hij tekenen en knipsels maken voordat hij leerde lopen. Thuis voelde Wegner zich aangetrokken tot houtsnijwerk en creëerde hij houtsculpturen op basis van Royal Copenhagen-beeldjes die hij in het Tønder Museum zag.

Hij begon zijn leertijd bij de Deense meester-meubelmaker HF Stahlberg toen hij nog maar 14 jaar oud was. Later verhuisde hij naar Kopenhagen en volgde van 1936 tot 1938 de School of Arts and Crafts voordat hij begon als meubelontwerper. In 1938 werd Wegner benaderd door architecten en ontwerpers Arne Jacobsen en Erik Møller en begon hij met het ontwerpen van meubels voor het nieuwe stadhuis van Aarhus. In dezelfde periode begon Wegner samen te werken met meester-meubelmaker Johannes Hansen, die een drijvende kracht was achter het Deense publiek op de Cabinetmakers' Guild Exhibitions in Kopenhagen.

De kern van het werk van Wegner is zijn focus op het laten zien van de innerlijke ziel van meubelstukken door middel van een eenvoudige en functionele buitenkant. Wegners achtergrond als meubelmaker gaf hem een diep begrip van hoe hij veeleisende schrijnwerktechnieken kon integreren met een voortreffelijke vorm. Zijn esthetiek was ook gebaseerd op een diep respect voor hout en zijn kenmerken, en een enorme nieuwsgierigheid naar andere natuurlijke materialen die hem in staat stelden om een organische, natuurlijke zachtheid te brengen in het formalistische minimalisme.

Wegner richtte in 1943 zijn eigen ontwerpstudio op en creëerde van 1949 tot 1968 een serie lichtgewicht stoelen voor Carl Hansen & Søn, waaronder de Wishbone Chair, die sindsdien bij Carl Hansen & Søn in productie is. Wegner wordt gezien als een van de meest gerenommeerde en creatieve Deense meubelontwerpers. Hij behoorde tot het handjevol Deense ontwerpers die ook in hun eigen tijd werden erkend. Dienovereenkomstig ontving hij een ongelooflijke hoeveelheid designprijzen en onderscheidingen, waaronder de Lunning-prijs in 1951, de Grand Prix van de Triënnale van Milaan in 1951, de Eckersberg-medaille van de Koninklijke Deense Academie voor Schone Kunsten in 1956, de Zweedse Prins Eugen-medaille in 1961, de Deense meubelprijs in 1980, de C.F. Hansen-medaille in 1982 en de 8e International Design Award in 1997. Hij werd in 1959 door de Royal Society of Arts in Londen tot Honorary Royal Designer for Industry benoemd, werd erelid van de Royal Deense Academie voor Schone Kunsten in 1995, en ontving in 1997 een eredoctoraat van het Royal College of Art.

Bijna alle grote designmusea ter wereld, van het Museum of Modern Art in New York en het Designmuseum Danmark in Kopenhagen tot Die Neue Sammlung in München, stellen zijn werken tentoon. Wegner, vaak de meester van de stoel genoemd, heeft er tijdens zijn leven bijna 500 gemaakt, waarvan velen als meesterwerken werden beschouwd. Zijn iconische Wishbone Chair is sinds 1950 continu in productie. Wegner is het meest bekend om zijn "Papa Bear" (1950) en "Round" chair (1949) - eenvoudigweg als "The Chair" - die een hoofdrol speelden in de presidentiële debatten van 1961 tussen Nixon en Kennedy. Hans J. Wegner stierf in januari 2007 in Denemarken op 92-jarige leeftijd. ~H.